CHEKCCORI通信 Vol.186 http://www.chekccori.tokyo/

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＜店長かなの、日韓ミックスから見た韓国＞

♯2　韓国にいる私の「第二の母」。韓国の濃い親戚づきあい

私には「第二の母」と言えるくらい親近感のある、韓国に住むおばさん（고모・コモ）がいます。고모は私の父方の祖母の弟の娘、つまり父の従妹です。父が子供の頃、고모の一家は隣りの家に住んでいたこともあり、本当の妹のようにかわいがっていたそうです。

そして、고모が私の第二の母である理由は、私が産まれてから4歳くらいまで고모は日本にいて、私たち家族とひとつ屋根の下で暮らしていたからです。

私にとっては物心つく頃から身近な存在である고모。でも、父方のほかの親戚はすべて韓国にいます。大人になってからふと「なぜ、고모は私たちと一緒に住んでいたんだろう？」と思って母に聞いたところ、韓国の濃い親戚づきあいの様子が見えてきました。

고모が日本に来たのは母が私を妊娠しているときのこと。当時、고모は韓国で高校を卒業したばかりでした。고모は5人きょうだいの長女で大学には進学せず就職をするつもりでしたが、就職先がなかなか見つからなかったそうです。その状況を知った父は고모に「日本に来て一緒に暮らしながら、日本語を勉強すればいい」と話したそうです。うちの両親は結婚に反対されてなかば駆け落ちのように結婚しました。母は当時、実家とは絶縁状態で頼れる親戚もいません。そんなこともあり、父は고모が母の助けになってくれると考えたのかもしれません。

「かもしれません」と歯切れが悪いのは、もはや誰にも真相がわからないからです。父はずいぶん前に亡くなりましたし、父は母に事前に相談することなく「고모を日本に連れてくる」と決定事項として伝えてきたそうです。いやぁ、おそろしい亭主関白です。

さらに驚くのは、その時点で고모はまったく日本語が話せませんでした。母は2歳の姉と生まれたての私を抱えながら、まだ日本語を話せない고모とも一緒に暮らし始めたわけです。我が家は決して広い家でもありません。このカオスな状況を受け入れた母をちょっと尊敬します。

고모にとっても、なかなか大変な状況だったのではないでしょうか。고모によれば、姉や私に読み聞かせる幼児向けの絵本を一緒に読みながら「あいうえお」から日本語を勉強したそう。そして、子供と遊びながら日本語を覚えるのは意外によかったと고모は言います。子供が言語を習得していくように覚えていけるし、日本人の大人を相手に勉強中の日本語を話すより、子供に話しかける方が緊張せず日本語を話せたのだそうです。

たしかにその気持ちはちょっとわかります。私も韓国に行って親戚と会うと、韓国人の大人と話すよりも親戚の子供たちと話す方がはるかに気が楽です。難しい単語を使わなくて済みますので。

ちなみに、고모は日本に通算5年ほど住んでいる間に日本語をマスターし、韓国に戻った後は道庁（日本でいうところの県庁）で通訳として働きました。고모が韓国に帰ってからも、私たち家族との交流はずっと続きました。고모は独身なこともありフットワークが軽く、私たち家族が釜山に行くといつも空港に迎えに来てくれます。10年ほど前に母が還暦を迎えて、母と娘たちで日本の国内旅行をした時には、고모が韓国から駆けつけてみんなで旅をしました。

そんな고모は通訳として働き続け、4年ほど前に定年を迎えました。コロナ禍は会えない日々が続きましたが、今年の3月に「日本の美術館に行きたい」と遊びに来て久しぶりに再会できました。7月には私が久しぶりに渡韓して고모の家にも遊びに行く予定です。こんな付き合いが続けられているのも韓国の濃い親戚づきあいと、カオスな状況を受け入れた母のおかげだなと思っています。